8月27日消息，據(jù)外媒報道，美國當(dāng)?shù)貢r間周四，藍(lán)色起源公司從得克薩斯州成功發(fā)射了其可重復(fù)使用的“新謝潑德號”(New Shepard)飛船，進行亞軌道無人試飛，前往太空邊緣。這是今年7月20日該飛行器首次將其創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)送入太空以來進行的首次任務(wù)。

這次發(fā)射標(biāo)志著新謝潑德號飛船的第17次試飛，不過這艘高約60英尺(18米)的飛船此次飛行沒有載人。藍(lán)色起源正在繼續(xù)測試這種飛行器，并準(zhǔn)備為其他超級富有、尋求刺激的乘客提供太空旅游服務(wù)。新謝潑德號此次飛行只攜帶了用于研究目的的有效載荷，其中包括代表美國宇航局(NASA)進行的“月球著陸技術(shù)演示”。

具體來說，藍(lán)色起源在新謝潑德號上安裝了一套傳感器和計算機算法，測試有朝一日可能會用于月球著陸器的導(dǎo)航技術(shù)。藍(lán)色起源去年10月發(fā)射NS-13任務(wù)時也攜帶了月球著陸傳感器。該公司表示，NS-17任務(wù)預(yù)計將“進一步測試”這項技術(shù)，以“降低風(fēng)險，增加成功登月任務(wù)的信心”。

該實驗旨在測試NASA安全精確著陸綜合能力進化(Splice)技術(shù)套件的關(guān)鍵組件。NASA表示，這種Splice傳感器“將使月球著陸比以往任何時候都更安全、更準(zhǔn)確”。該系統(tǒng)的算法和傳感器可以讓登月者在有巨石和隕石坑的崎嶇地區(qū)著陸，這些地方在“阿波羅計劃”期間是無法到達(dá)的。

這些傳感器能夠識別陡坡和巨石等危險，使月球著陸器能夠轉(zhuǎn)向最安全的著陸區(qū)。這是NASA“阿爾特彌斯”(Artemis)重返月球計劃的一部分，該計劃旨在2024年讓人類重返月球表面。2018年，NASA與藍(lán)色起源簽署了一項價值300萬美元的協(xié)議，在新謝潑德任務(wù)中飛行地形相對導(dǎo)航、導(dǎo)航多普勒激光雷達(dá)和其他測高傳感器。

在執(zhí)行任務(wù)之前，NASA官員們表示，新謝潑德的飛行將有助于驗證安裝在其上的導(dǎo)航多普勒激光雷達(dá)和地形相對導(dǎo)航相機的性能。在月球著陸任務(wù)中，傳感器將把有關(guān)航天器位置和速度的數(shù)據(jù)提供給著陸器上的制導(dǎo)計算機。在周四的試飛中，安裝在新謝潑德內(nèi)部的降落和著陸計算機預(yù)計將接收和處理傳感器數(shù)據(jù)。

NASA說，在亞軌道上測試傳感器使工程師能夠收集更多關(guān)于該系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，這超出了實驗室、直升機和低空測試的極限。Splice套件最快將于明年搭乘Astrobotic和Intuitive Machines的商用機器人著陸器飛向月球。

新謝潑德號飛船升到了105.6公里的高空，然后精確地降落在發(fā)射臺附近的混凝土平臺上。藍(lán)色起源的亞軌道飛行高度超過60英里(96公里)，這被廣泛認(rèn)為是外層太空的起點。但是，即使是在離地面200多英里(320公里)軌道上運行的國際空間站，距離也不夠遠(yuǎn)，不足以提供地球的整體景觀。

最初的發(fā)射被推遲了一個小時，藍(lán)色起源解釋稱這是“有效載荷準(zhǔn)備問題”所致，除此之外飛行進行的非常順利。

上個月，當(dāng)貝索斯和其他三人成為首批新謝潑德號載人飛行的乘客后，該項目引起了全球關(guān)注。在此之前，這款飛行器只進行過十幾次無人試飛。飛行結(jié)束后，貝索斯講述了自己的經(jīng)歷，他說：“哦，天哪!人們的期望值很高，而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了預(yù)期。”

雖然周四的飛行沒有載人，但藍(lán)色起源表示，該公司今年仍計劃再進行兩次載人飛行。貝索斯計劃將新謝潑德號飛船用于亞軌道太空旅游業(yè)務(wù)，與理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍銀河(Virgin Galaxy)直接競爭，后者開發(fā)了可在空中水平發(fā)射的火箭動力太空飛機。

兩家公司都計劃在未來幾個月開始提供太空旅游業(yè)務(wù)，讓任何人都有機會預(yù)訂各自公司飛船上的座位，享受一次快速的太空邊緣之旅。這種飛行可以看到地球的全景，還可以享受幾分鐘的失重體驗。

在2014年暫停售票之前，維珍銀河已經(jīng)以約20萬美元的價格售出了約600張船票。該公司最近重新開始售票，不過價格漲至45萬美元。藍(lán)色起源尚未透露船票的價位，盡管其一個座位在拍賣會上被以2800萬美元的價格售出。該公司已經(jīng)指示其潛在客戶填寫在線表格。

太空旅游是太空產(chǎn)業(yè)中一個很小但潛在有利可圖的新興行業(yè)，瑞銀預(yù)測，到2030年，這項業(yè)務(wù)的年收入可能達(dá)到40億美元。

藍(lán)色起源還希望利用它為新謝潑德號開發(fā)的技術(shù)，將其轉(zhuǎn)化為能夠登陸月球的航天器。貝索斯曾表示，飛船發(fā)動機能夠?qū)ζ溽尫诺牧α窟M行精確調(diào)整，這有助于了解該公司可能如何使用推進器(或小型發(fā)動機)在月球表面實現(xiàn)“軟著陸”。

但藍(lán)色起源將人類送上月球的夢想遇到了重大阻礙。今年早些時候，NASA宣布把價值近30億美元的月球著陸器建造合同授予SpaceX，并將藍(lán)色起源排除在外。藍(lán)色起源對此進行了反擊，在第一次推翻該決定的嘗試失敗后，該公司起訴了美國聯(lián)邦政府，聲稱NASA的決策存在“缺陷”。此案將于11月份做出裁決。(小小)

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