有兩種說法：1、“轉(zhuǎn)音說”，包括三種：一是由廣東話“大風(fēng)”演變而來;二是由閩南話“風(fēng)臺”演變而來;三是荷蘭人在臺灣期間根據(jù)希臘史詩《神權(quán)史》中的人物泰豐Typhoon命名。2、“源地說”，由于臺灣位于太平洋和南海大部分臺風(fēng)北上的路徑要沖，很多臺風(fēng)都是穿過臺灣海峽進入大陸的，所以稱為臺風(fēng)。

“臺風(fēng)”是音譯詞，英文中typhoon是根據(jù)中文粵語發(fā)音toi fong音譯至英文，再進入普通話詞匯中的。

按世界氣象組織的定義，熱帶氣旋中心持續(xù)風(fēng)速達到12級(即64節(jié)或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小時118公里或以上)，才能算作臺風(fēng)。

然而這個級別的大風(fēng)在不同地區(qū)又有不同的名字，在赤道以北，日界線以西，亞洲太平洋國家或地區(qū)，稱"臺風(fēng)";而在大西洋地區(qū)，則叫"颶風(fēng)"，其意義和臺風(fēng)類似，只是產(chǎn)生地點不同而已。

臺風(fēng)是熱帶海洋上生成的熱帶氣旋中強度最強的一級，其中心附近的最大風(fēng)力在12級或12級以上。是最為嚴重的自然災(zāi)害之一，臺風(fēng)巨大的破壞力主要由強風(fēng)、暴雨和風(fēng)暴潮三個因素作用，具有突發(fā)性強、破壞力大的特點。